世界中いたるところで行われている外貨の交換が集約されて外国為替市場を形成しています。
為替レートは、外貨を売りたい人と買いたい人とのバランスにより変動します。
毎日夕方のイブニングニュースなどで、円高とか円安とか言っているのは、現時点で為替レートがどちらに変動しているかを示していることです。
為替レートの変動要因には大きく分けて政治情勢・金利政策や株価など経済的側面・政府による市場介入・ヘッジファンドなどの投機筋の動向などの要因があります。
米国では4年に一度大統領選挙や6週間ごとに開催される連邦公開市場委員会（FOMC)、英国では、毎月上旬に開催される金融政策委員会（MPC)、ユーロでは112カ国の中央銀行総裁が集まるECB理事会の会合は為替市場も注目しています。